L'alimentation du nourrisson de 0 à 2 ans
Ce que mange un enfant pendant ses deux premières années conditionne sa croissance, son immunité et son développement. Voici des repères simples, adaptés à ce que l'on trouve sur les marchés de Douala.
De la naissance à 6 mois : le lait, et rien d'autre
Jusqu'à six mois révolus, le lait maternel suffit à couvrir tous les besoins de votre bébé, y compris en eau, même par forte chaleur. Ni eau, ni tisane, ni bouillie, ni jus avant six mois : ces ajouts remplissent l'estomac sans nourrir, réduisent la production de lait et exposent aux diarrhées.
Allaitez à la demande, jour et nuit, au moins huit à douze fois par vingt-quatre heures les premières semaines. Laissez le bébé vider un sein avant de proposer l'autre : le lait de fin de tétée est le plus riche en graisses.
Comment savoir si bébé boit assez
Trois signes fiables : il mouille au moins six couches par jour, ses selles sont régulières, et surtout sa courbe de poids monte. Un bébé qui tète souvent n'est pas un bébé qui manque de lait : c'est le fonctionnement normal des premières semaines. En cas de doute, faites-le peser plutôt que de compléter au biberon de votre propre initiative.
Si l'allaitement n'est pas possible
Une préparation pour nourrissons du premier âge prend le relais. Respectez scrupuleusement la dilution indiquée sur la boîte, une mesure rase pour 30 ml d'eau : un lait trop dilué affame l'enfant, un lait trop concentré fatigue ses reins. Utilisez de l'eau portée à ébullition puis refroidie, lavez-vous les mains, et jetez tout biberon entamé depuis plus d'une heure. Le lait de vache, le lait concentré sucré et les laits en poudre pour adultes ne conviennent pas avant un an.
Si vous reprenez le travail, l'allaitement peut se poursuivre : le lait tiré se conserve environ quatre heures à température ambiante et vingt-quatre heures au réfrigérateur, dans un récipient propre et fermé.
À partir de 6 mois : la diversification
Vers six mois, le lait seul ne couvre plus les besoins en fer et en énergie. On introduit alors d'autres aliments, sans arrêter l'allaitement, qui reste recommandé jusqu'à deux ans. Introduisez un aliment nouveau à la fois, en petite quantité, et observez la tolérance pendant deux à trois jours.
- De 6 à 8 mois : deux à trois repas par jour, en purée lisse puis écrasée, en plus des tétées.
- De 9 à 11 mois : trois repas plus une collation, aliments écrasés puis en petits morceaux mous.
- De 12 à 24 mois : trois repas et deux collations, l'enfant mange progressivement le plat familial, sans piment ni excès de sel.
Les aliments à privilégier, disponibles ici
Une bouillie de maïs seule ne suffit pas : elle apporte de l'énergie mais peu de protéines et peu de fer. Enrichissez-la avec de la farine de soja ou d'arachide, un peu d'huile, et alternez avec les aliments suivants.
- Pour le fer : foie, viande rouge, poisson, œuf bien cuit. Le foie une fois par semaine est particulièrement utile contre l'anémie.
- Pour les vitamines : légumes feuilles comme le folon ou les feuilles de manioc bien cuites, carotte, papaye, mangue, banane.
- Pour l'énergie : huile de palme rouge en petite quantité, riche en vitamine A, avocat, arachide en pâte lisse.
Un fruit riche en vitamine C au cours du repas, comme la papaye ou l'orange, augmente nettement l'absorption du fer. À l'inverse, évitez le thé pendant les repas, qui la diminue.
À éviter absolument avant 1 an
Le miel, qui peut provoquer une infection grave chez le nourrisson. Le lait de vache comme boisson principale. Le sel et le sucre ajoutés, ainsi que les boissons sucrées et gazeuses. Enfin, tout aliment dur et rond, arachides entières, bonbons, morceaux de carotte crue, en raison du risque d'étouffement : les arachides ne se donnent qu'en pâte lisse.
L'hygiène, aussi importante que le contenu de l'assiette
La diarrhée est la première cause de dénutrition chez le jeune enfant, et elle vient le plus souvent de l'eau ou des mains. Lavez-vous les mains au savon avant de préparer un repas et de nourrir l'enfant, utilisez de l'eau bouillie ou traitée, servez le repas fraîchement préparé et ne conservez pas les restes d'un repas d'enfant plus de deux heures hors du réfrigérateur.
Quand consulter
Prenez rendez-vous sans attendre si votre enfant perd du poids ou stagne sur plusieurs pesées, s'il refuse de manger pendant plusieurs jours, s'il est anormalement fatigué ou pâle, si ses pieds ou son visage gonflent, ou si une diarrhée dure plus de trois jours. La pesée régulière lors des consultations de suivi reste le meilleur outil pour repérer un problème avant qu'il ne s'installe.
Un dernier conseil
Le repas doit rester un moment calme. Ne forcez pas un enfant qui refuse, proposez plutôt à nouveau plus tard : un aliment est parfois accepté après huit à dix présentations. Mangez avec lui quand c'est possible, il apprend beaucoup en vous imitant.
Ce guide a une vocation d'information générale et ne remplace pas une consultation médicale. Les besoins varient selon l'âge, le poids et l'état de santé de chaque enfant : parlez-en lors de vos consultations de suivi.
What a child eats during their first two years shapes growth, immunity and development. Here are simple guidelines, adapted to what is available in Douala markets.
From birth to 6 months: milk, and nothing else
Until six months are completed, breast milk covers all your baby's needs, including water, even in hot weather. No water, herbal tea, porridge or juice before six months: these fill the stomach without nourishing, reduce milk production and expose the baby to diarrhoea.
Breastfeed on demand, day and night, at least eight to twelve times per twenty-four hours in the early weeks. Let the baby empty one breast before offering the other: the milk at the end of a feed is the richest in fat.
How to know if your baby is getting enough
Three reliable signs: at least six wet nappies a day, regular stools, and above all a rising weight curve. A baby who feeds often is not a baby short of milk: this is normal in the early weeks. If in doubt, have the baby weighed rather than adding formula on your own initiative.
If breastfeeding is not possible
A first-stage infant formula takes over. Follow the dilution on the tin exactly, one level scoop per 30 ml of water: milk that is too dilute starves the child, milk that is too concentrated strains the kidneys. Use water that has been boiled then cooled, wash your hands, and discard any bottle started more than an hour earlier. Cow's milk, sweetened condensed milk and adult milk powders are unsuitable before one year.
If you return to work, breastfeeding can continue: expressed milk keeps for about four hours at room temperature and twenty-four hours in the fridge, in a clean sealed container.
From 6 months: introducing solid food
At around six months, milk alone no longer covers iron and energy needs. Other foods are introduced then, without stopping breastfeeding, which remains recommended until two years. Introduce one new food at a time, in small amounts, and watch tolerance for two to three days.
- 6 to 8 months: two to three meals a day, smooth then mashed purées, in addition to breastfeeds.
- 9 to 11 months: three meals plus a snack, mashed food then small soft pieces.
- 12 to 24 months: three meals and two snacks, gradually eating the family dish, without chilli or excess salt.
Foods to favour, available locally
Maize porridge alone is not enough: it provides energy but little protein and little iron. Enrich it with soya or groundnut flour and a little oil, and alternate with the following foods.
- For iron: liver, red meat, fish, well-cooked egg. Liver once a week is particularly useful against anaemia.
- For vitamins: leafy greens such as folon or well-cooked cassava leaves, carrot, papaya, mango, banana.
- For energy: red palm oil in small amounts, rich in vitamin A, avocado, smooth groundnut paste.
A fruit rich in vitamin C during the meal, such as papaya or orange, markedly increases iron absorption. Conversely, avoid tea with meals, which reduces it.
Strictly avoid before 1 year
Honey, which can cause a serious infection in infants. Cow's milk as the main drink. Added salt and sugar, along with sweetened and fizzy drinks. Finally, any hard round food, whole groundnuts, sweets, pieces of raw carrot, because of the choking risk: groundnuts should only be given as a smooth paste.
Hygiene matters as much as the food itself
Diarrhoea is the leading cause of undernutrition in young children, and it most often comes from water or hands. Wash your hands with soap before preparing food and feeding the child, use boiled or treated water, serve freshly prepared meals and do not keep leftovers from a child's meal more than two hours outside the fridge.
When to consult
Make an appointment without delay if your child loses weight or stalls over several weighings, refuses food for several days, is unusually tired or pale, if the feet or face swell, or if diarrhoea lasts more than three days. Regular weighing at follow-up visits remains the best tool for spotting a problem before it takes hold.
One final piece of advice
Mealtimes should stay calm. Do not force a child who refuses; offer again later instead: a food is sometimes accepted after eight to ten presentations. Eat with your child when you can, as they learn a great deal by imitating you.
This guide is general information and does not replace a medical consultation. Needs vary with each child's age, weight and health: discuss them at your follow-up visits.